Музыка и зло в городе ураганов  - Алекс Беллос

«Мы пойдем другим путем. Виолетта не даст тебе пройти».

Как только она заговорила, Джуд услышала приглушенный шепот: «Зачем я это сделала? Зачем я это сделала?»

Девушка и сама не хотела идти мимо призрака, особенно после того как вспомнила безумные глаза Виолетты на портрете и все ужасные деяния, совершенные ею на чердаке. От одной мысли, что придется зайти в это жуткое место, все ее тело покрывалось мурашками.

«Есть еще одна лестница, – сообщила Айвори. – В задней части дома. Иди через вон тот коридор».

Джуд последовала указаниям Королевы каджу, радуясь возможности уйти от шепчущего призрака. Вокруг было темно, и Айвори пришлось взять контроль над языком Джуд, чтобы произнести заклинание:

– Luminé^[7].

Свечи на стенах моментально зажглись, предоставив достаточно света, чтобы пройти по коридору. Но Джуд волновалась по нескольким причинам: во‐первых, находиться в доме без Призрака было совершенно неправильно, а во‐вторых, в этой глухой тишине Джуд казалось, что дом за ней наблюдает. У нее появилось четкое ощущение, что он дышит ей в затылок. И выжидает.

В середине коридора зеленый пол неожиданно просел. Джуд споткнулась и схватилась за стену, чтобы удержать равновесие. На ощупь плитка оказалась не холодной и твердой, как можно было ожидать, а мягкой и теплой, и на мгновение девушке показалось, будто стена со вздохом прижалась к ее ладони…

В страхе Джуд тут же отдернула руку.

«Лунный Свет – живой? – прошептала она. – Я имею в виду сам дом?»

«Кто знает?» – ответила Айвори, но Джуд ее ответ совершенно не утешил.

Королева каджу направила девушку по коридору на кухню, где обнаружилась вторая лестница. Очевидно, когда в поместье работали слуги, она предназначалась именно для них. В отличие от полукруглой лестницы из черного колдовского дерева, эта была самой обыкновенной и вела прямиком на второй этаж. Джуд мельком заметила еще один коридор, но Айвори тут же заговорила: «Не останавливайся. Поднимайся на чердак. Лестница ведет до самого конца».

Джуд последовала указанию, но тревога ее неумолимо возрастала. Потертая деревянная лестница громко скрипела под тяжелыми ботинками, а воздух становился все более спертым. Окна здесь отсутствовали, а лампы испускали тусклый свет. В доме стояла жара и духота, и Джуд чувствовала выступивший на лбу пот. Это было все равно что дышать воздухом склепа, или быть запертым с призраками и старыми костями, или видеть руку Барона Луки, жадно тянущуюся в вашем направлении…

Возможно, из-за мыслей о духе смерти ей вдруг померещилось тиканье его карманных часов, отсчитывающих отведенное человечеству время. Тик-так, тик-так… Она ощутила прикосновение высохших пальцев к щеке…

Подняв руку, чтобы отразить невидимого врага, Джуд с криком отпрянула к стене, чуть не столкнув Бо.

«Прекрати! – гаркнула Айвори. – Не думай о Бароне Луке. Он и так на меня охотится. Не нужно посылать ему свои мысли! Для него они как маяк!»

– Извините, – выдохнула Джуд. – Я не хотела. Я просто… почувствовала его присутствие на лестнице.

Она оглянулась и на долю секунды увидела двойную вспышку света, отразившуюся от матовых стекол очков.

«До чердака осталось несколько шагов. Сосредоточься. У нас мало времени».

– Хорошо!

Джуд вытерла пот со лба и пошла дальше. Пусть она и боялась поворачиваться спиной к темной лестнице, но сапоги ее быстро и громко застучали по ступеням, чтобы скорее добраться до конца лестницы. Наконец она поднялась на узкую площадку с простой деревянной дверью. Поневоле девушка вздрогнула: сплетни обо всех ужасах, произошедших за этой дверью, вихрем пронеслись в ее голове. Джуд не удивилась, что дверь заперта. Она сразу прошептала заклинание, но створка вновь захлопнулась.

«На двери стоит магическая защита, – объяснила Айвори. – Снять ее может лишь тот, кто ее поставил. К счастью для нас – это я».

Овладев языком Джуд, Айвори прошептала заклинание, и мгновенно раздался глухой щелчок затвора. Протянув ладонь, Джуд дернула ручку, и через секунду вышла на чердак.